在談到進氣歧管之前，我們先來想想空氣是怎樣進入引擎的。在引擎概論中我們曾提到活塞在汽缸內(nèi)的運作，當(dāng)引擎處于進氣行程時，活塞往下運動使汽缸內(nèi)產(chǎn)生真空(也就是壓力變小)，好與外界空氣產(chǎn)生壓力差，讓空氣能進入汽缸內(nèi)。舉例來說，大家都應(yīng)該有被打過針，也看過護士小姐如何將藥水吸入針桶內(nèi)吧！假想針桶就是引擎，那么當(dāng)針桶內(nèi)的活塞向外抽出時，藥水就會被吸入針桶內(nèi)，而引擎就是這樣把空氣吸到汽缸內(nèi)的。

　　由于進氣端的溫度較低，復(fù)合材料開始成為熱門的進氣歧管材質(zhì)，其質(zhì)輕則內(nèi)部光滑，能有效減少阻力，增加進氣的效率。

　　進氣歧管位于節(jié)氣門與引擎進氣門之間，之所以稱為「歧管」，是因為空氣進入節(jié)氣門后，經(jīng)過歧管緩沖統(tǒng)后，空氣流道就在此「分歧」了，對應(yīng)引擎汽缸的數(shù)量，如四缸引擎就有四道，五缸引擎則有五道，將空氣分別導(dǎo)入各汽缸中。以自然進氣引擎來說，由于進氣歧管位于節(jié)氣門之后，所以當(dāng)引擎油門開度小時，汽缸內(nèi)無法吸到足量的空氣，就會造成歧管真空度高；而當(dāng)引擎油門開度大時，進氣歧管內(nèi)的真空度就會變小。因此，噴射供油引擎都會在進氣歧管上裝設(shè)一個壓力計，供給ECU判定引擎負(fù)荷，而給予適量的噴油。

　　歧管真空不只可用來供給判定引擎負(fù)荷的壓力訊號，還有許多用處呢！如剎車也需要利用引擎的真空來輔助，所以當(dāng)引擎發(fā)動后剎車踏板會輕盈許多，就是因為有真空輔助的緣故。還有某些形式的定速控制機構(gòu)也會利用到歧管真空。而這些真空管一旦有泄漏或者不當(dāng)改裝，會造成引擎控制失調(diào)，也會影響煞車的作動，所以奉勸讀者盡量不要于真空管上作不當(dāng)?shù)母难b，以維護行車的安全。

　　進氣歧管的設(shè)計也是大有學(xué)問的，為了引擎每一汽缸的燃燒狀況相同，每一缸的歧管長度和彎曲度都要盡可能的相同。由于引擎是由四個行程來完成運轉(zhuǎn)程序，所以引擎每一缸會以脈沖方式進氣，依據(jù)經(jīng)驗，較長的歧管適合低轉(zhuǎn)速運轉(zhuǎn)，而較短的歧管則適合高轉(zhuǎn)速運轉(zhuǎn)。所以有些車型會采用可變長度進氣歧管，或連續(xù)可變長度進氣歧管，使引擎在各轉(zhuǎn)速域都能發(fā)揮較佳的性能。

　　對于化油器式或節(jié)氣門體汽油噴射式發(fā)動機，進氣歧管指的是化油器或節(jié)氣門體之后到氣缸蓋進氣道之前的進氣管路。它的功用是將空氣、燃油混合氣由化油器或節(jié)氣門體分配到各缸進氣道。

　　對于氣道燃油噴射式發(fā)動機或柴油機，進氣歧管只是將潔凈的空氣分配到各缸進氣道。進氣歧管必須將空氣、 燃油混合氣或潔凈空氣盡可能均勻地分配到各個氣缸，為此進氣歧管內(nèi)氣體流道的長度應(yīng)盡可能相等。為了減小氣體流動阻力，提高進氣能力，進氣歧管的內(nèi)壁應(yīng)該光滑。